简单地说，将音乐所用的乐音，按音高的顺序，依次排列起来，形成阶梯状的序列，就是音阶(Scale)不同民族、不同地区的音乐所使用的乐音不尽相同，因此他们的音阶也不相同;同一民族同一地域也会有不同类型的音乐,也会形成不同的音阶。
音阶的不同，是因为音阶中各音间的音程关系不完全相同产生出来的例如大调音阶，从主音到三级音是大三度,而小调音阶从主音到三级音是小三度大、小调音阶都是欧洲古典音乐中最常用的七尚音阶我国民族音乐中有时只用五个音，称为五声音阶。
此外，我国也有六声、七声音阶同是五声或七声音阶，种类也很多。总之，世界各民族音乐中的音阶种类甚多。
初学钢琴，接触的大都是欧洲音乐的大调与和声小调两种音阶,应当记准这两种音阶的特点在一个八度之内,大调,主音上方第三、四级音之间和第七、八级音之间是半音，其余相邻音都是全音和声小调，主音上方第二、三级之间和第七、八级音之间是半音,第六、七级之间是增二度(全音加半音），其余相邻音都是全音。
