将调式中的音，从以主音开始到以主音结束，由低到高（叫做上行），或者由高到低（叫做下行）以阶梯状排列起来，就叫做音阶音阶是调式的一种形态，全称叫做调式音阶，音阶一定是调式，调式不一定是音阶直白来讲，调式就是我们听歌曲所听到的旋律。
音阶也是旋律，属于旋律的一种
调的结构形态，侧重于就音列内部各音之间音程关系的规格来指称音列音阶中的每一个音都可以当主音以建立调式，可形成7种不同的七声自然调式凡是具有趋向平均性质的音阶，在同一音阶中选取不同的音当主音时所形成的调式都相似，内部不能再区分为不同的调式，只是主音的音高可以有所不同而已。
音阶自然大调基本为：“全全半全全全半”，自然小调为：“全半全全半全全"七声音阶应用最广的七声音阶，其音程组织是，每个八度之内有5处全音，分成两个一串和3个一串，两串之间以半音隔开（见上图）五声音阶广泛流行于亚洲、非洲、中太平洋的一些群岛、匈牙利、苏格兰民间音乐以及在欧洲人到达美洲之前的美洲本土部族中。
常被称为“中国音阶”其五阶在中国传统文化中有专用的名称，分别称为：宫、商、角（jue）、徵（zhi）、羽。其音程组织是每个八度之内有3处全音，分成两个一串（宫-商-角）和一个单独的（徵-羽）
