音乐节通常是在特定的地方用统一的内容，例如民族音乐、现代音乐或发扬某一杰出作曲家的作品，举行连续性的演出，音乐节意指持续数天和数周的、一种或几种艺术的庆祝聚会其中大多数每隔一段的时间并通常在同一地点举行。
有的音乐节主要为了纪念某位音乐家而举办，如“巴赫音乐节”、“贝多芬音乐节”、“梅纽因音乐节”“聂耳音乐节”；有的音乐节转为当代音乐作品举行，如“多瑙厄申根音乐节”；有的音乐节包括多种艺术项目，如“萨尔茨堡音乐节”（歌剧、音乐剧、芭蕾舞、戏剧）。
现在国际上有许多音乐节的动机已不完全是从纯音乐的角度举办，而是结合旅游与经济效益等方面综合考虑，力求精神与物质双丰收世界著名的音乐节：萨尔茨堡音乐节、拜鲁伊特音乐节、爱丁堡音乐节、北京国际音乐节等然而，这个词的今义，是在英国最早应用的。
在英国，世俗音乐的音乐节始于18世纪，最早于1784年专为韩德尔在西敏寺举行的音乐节此后韩德尔音乐节几乎不间断地举行，直到20世纪美国在19世纪按英国的模式举行了几次大规模的合唱音乐节美国音乐保护人柯立芝(Elizabeth Sprague Coolidge,1864～1953)建立了每年一度的室内乐音乐节(匹兹费得〔Pittsfield〕，麻萨诸塞州；1918)，专门演出被委托而创作的作品，这是20世纪接踵而来的一个较特殊的音乐节。
1937年，指挥家库塞维茨基(Serge Koussevitzky)在麻萨诸塞州莱诺克斯(Lenox)附近的坦格尔伍德(Tanglewood)开创了「伯克夏音乐节」这两个音乐节都是引人注目的重要音乐界大事。
1960年代和70年代还举行过大量的摇滚乐音乐节1957年西班牙大提琴家卡沙尔斯(Pablo Casals)在波多黎各创立了著名的音乐节音乐节的演出形式是以某个主题的号召下，很多乐队集中到一起，在数天的时间里为歌迷带来一系列演出，这是名副其实的节日。
这种音乐节经常是露天的（outdoor），因为可以不受场地限制，接纳尽量多的歌迷不少乐队在音乐节上表现出众而一举成名，像著名的重金属音乐节Monsters Of Rock，重金属乐队纷纷以参加这个音乐节而自豪，如果能够在这个音乐节上摘得头牌交椅，那乐队的地位无疑就已经是超级明星了。
不过历史上最有影响力的摇滚音乐节还是非1969年的Woodstock莫属音乐节在中国起步很晚，对于那些有着数十年历史的国外知名音乐节而言，音乐演出早已不是其全部内容一个音乐节是否成功，除了精彩的音乐演出之外，音乐节与观众之间是否有良好的互动成为另一个衡量标准。
放眼国外一流音乐节，公益主题结合丰富的观众体验服务是对音乐节互动性的最好诠释而作为一个新生的音乐节，热波音乐节同样强调与观众的互动，它们立足于成都的独特背景，同时借鉴国外的成功经验，旨在打造出中国历史上最具互动性的音乐节。
