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要回答这个问题， 首先得从R&B的源头和定义说起。 R&B (Rythmn & Blues) 顾名思义肯定和Blues音乐有密切的关系， 没错其实就是Blues的流行版本。 众所周知Blues是黑人的音乐， 说难听点就是黑人的劳动号子。 它使用慢速规整的三连音拍子，每小节四拍， 另外音阶以小调5声音阶为基础。 由于节奏太缓慢且没有变化，听起来非常苦闷悲伤。 这种不太动听的曲调当然比较难流行起来， 因此在上个世纪40年代有些黑人音乐家把blues音乐进行创新改良， 特别是融合了爵士的律动感和节奏变化， 但是音阶还是使用布鲁斯音阶， 这就产生了R&B的原型， 后来50年代又加入了电声乐器，福音音乐 (Gospel music) 和灵魂乐 (Soul) 。 到了70年代， R&B变成了灵魂乐和放克（Funk, 一种融合了非洲节奏和爵士的音乐）的代名词 。 80年代后， R&B融入了更多的元素像街舞（hip hop）和舞曲等 ， 因此更加地流行， 这也是现代R&B定义的开端。 发展到今天，西方音乐界普遍把R&B当作一个涵盖性的名词 （umbrella term）， 泛指除了爵士和布鲁斯之外的黑人流行音乐的统称，不再等同于它最初的意义。 甚至现在我们听到的很多所谓R&B， 不再局限于小调5声音阶， 已经没有了Blues的味道 。 例如当代著名的R&B歌手有 Michael Jackson, Prince, R. Kelly, Stevie , Wonder，Whitney Houston, Mariah Carey 等， 把他们的歌和4,50年代 Louis Jordan等人的歌曲比较一下， 感觉真是相差十万八千里。 为了和blues味浓厚的传统R&B区分， 有些音乐人和乐评把当代的黑人流行歌称为 “当代R&B”(Contemporary R&B)。我们今天谈论的R&B， 其实是当代R&B的含义。
回到原题，为什么陶喆和周杰伦的很多歌曲被称为R&B， 我想更多的是商业包装需要， 为了营造出一种和他们出道时的流行歌曲区别开来的新鲜感。因为R&B这个词从定义来说特指黑人音乐， 别的音乐要自称R&B都是借用概念。 但是从技术来说，他们不少歌曲的作曲和处理的确是借鉴了R&B元素的， 主要体现在：
基本节奏： 规整的律动节奏 ("动次打次"或其变种）， 这在杰伦早期的很多歌里都有体现， 比如《简单爱》，《开不了口》，《半岛铁盒》等， 陶喆的更多例如《普通朋友》，《爱，很简单》，《流沙》等，可以说他的多数歌曲都是这个节奏。这个其实是hip hop的节奏特征， 由于R&B包含了hip hop的元素也可以算是一种。长音即兴 （Improvisation）: 这也是一个非常典型的特征， R&B在唱一个时值比较长的音的时候， 经常不会像普通歌曲那样直白的拖长它， 而是在保证基本节奏时值的前提下加入即兴的旋律， 使得旋律线变得跌宕起伏，婉转动听。 这个变化的旋律有时是作曲时就写好的， 但也有很厉害的歌手能够在现场即兴发挥。 另外这些加入的即兴音符往往音程变化都比较大， 经常会发生真假声的转换， 也就是俗称的“转音”。 陶喆可能在美国长大深受黑人音乐熏陶，作品中长音即兴用的非常非常多，可以说是招牌了，几乎每首都能听到几句。 相对地杰伦用的比较少， 偶尔有一两首转的也不是非常明显， 我印象中可以举例的可能也就是《黑色幽默》，《半岛铁盒》，还有《世界末日》最后面那句“颓废也是~”， 欢迎大家来补充。总的来说， 陶喆的歌R&B味浓厚，是个典型的R&B唱作人。 杰伦的R&B印记没那么明显， 音乐更多样化些。
完整的R&B参考资料可以参照英文维基百科：Rhythm and blues 。
